タクシー運転手が、客に対し問わず語りをするケースは多い。これをサービスだと考える運転手もいれば、ただ単に話し好きの輩もいるだろう。客の数だけドラマがあるとも言えるが、運転手の方にも少なからぬドラマがあるのが当世のタクシー業界だ。



　長引いている不景気は、働き盛りの中高年を直撃し失業者を多く産出した。年齢制限に引っかかり、就職もままならない。ところが、そんな求職者に対し常に広く門戸を開けているのがタクシー業界。求人誌の掲載常連業種なのである。




　昨年、この業界もいよいよ規制緩和の嵐にさらされ、各社ともサービス業としてのタクシーの在り方を真剣に模索し始めている。しかもこの時勢で、「タクシーあまり」は自明のことだ。にもかかわらず、週刊求人誌には、常に見開き１頁を使い各社競って人材募集をうたっている。つまり単純に考えれば、採用しても長続きしていないのだと推測できる。実際、営業成績が上がらず、業界用語で言う「アシキリ」がある。最低限度に満たない売上げだと、給料や諸手当に大きく影響するという現実が、新参の運転手を待っているのだ。




　では、いったい日本全国で、どれほどのタクシードライバーがいるのだろう。
　平成14年３月末現在、運転手（法人タクシーのみ）は三十六万人。個人営業主が四万六千人余りなので、およそ４０万人の運転手がタクシードライバーとして業務しているわけだ。大阪府枚方市か岐阜県岐阜市の全人口数に匹敵する数だ。
　タクシー（ハイヤーを含む）業界の年間営業収入は２兆1,500億円（平成13年度）、民間鉄道にほぼ並ぶ収入高となっている。




　好むと好まざるとにかかわらず、タクシードライバーを生業としている人の平均年収は３２５万円。年間労働時間は２、４２４時間で、全産業平均（５５５万円で2,172時間）と比較すると、年収ベースでは41％低く、労働時間は12％多いという数値が出ている。さらに、タクシー業界は労働集約型で80％が人件費であるため、タクシー会社は至って厳しい状況に置かれているといえる。